无人机已经成为军方空中侦察的首选技术，但美国的五角大楼（Pentagon）似乎对一种传统概念寄予厚望，那就是高空气球。
与以前的军用飞艇相比，这些高空气球的科技含量更高。太阳能驱动的气球可以借助60000英尺（约18288米）至90000英尺（约27432米）高空的气流，使用算法在空中航行。
Politico的报道称，五角大楼大幅增加了高空气球的预算，希望它们能够协助跟踪和拦截俄罗斯与中国的高超音速导弹。
Politico分析预算文件发现，在2023年的财政预算中，美国国防部（Department of Defense）预留出2710万美元继续开展气球项目，而其过去两年在该项目上的支出只有380万美元。
五角大楼之所以将高空气球纳入覆盖范围已经很广的监视技术网络，是由于美国对俄罗斯和中国的高超音速导弹的担忧日益加剧。
今年3月，俄罗斯声称在乌克兰使用高超音速导弹发动攻击，这一说法得到了美国的确认，这是该项技术首次用于实战。之后，俄罗斯在对乌克兰的攻击中多次使用高超音速导弹。
2021年7月，中国成功测试可以携带核弹头的高超音速导弹。据媒体报道称，此次测试让五角大楼深感意外，因为当时五角大楼认为没有任何国家具备这种能力。
据Politico报道，高空监视气球的生产商是Raven Industries旗下的航空航天和国防公司Raven Aerostar。这些气球将作为飞机或卫星等传统监视手段的补充，但成本更低。
气球装备了电池和使用太阳能面板充电的飞行控制单元，以及用于控制飞行安全、导航和通信的有效载荷电子设备。气球通过软件程序驾驶，能够由接受过培训的飞行工程师在任务操作中心操控，可以全天候飞行。
预算文件显示，这些高空气球还能够通过拦截电子信号和通讯内容，跟踪地面移动目标。
这并非美国国防部首次使用高空气球。2019年，美国国防部在旨在搜寻贩毒执行的“秘密长期平流层架构”（Covert Long-Dwell Stratospheric Architecture）项目中，在南达科他州部署了25个监视气球。这个项目简称为“冷星”（COLD STAR）项目。
但现在，美国国防部正在将这些气球转为军用。
Politico报道称，五角大楼证实，“冷星”项目及其气球已经被转为军事用途。
